Долго считалось, что бурый жир есть у младенцев и у животных в спячке, а у взрослого человека он если и остаётся, то без всякого толку. В 2009 году в одном номере New England Journal of Medicine вышли три работы, которые эту картину сломали.
Сначала про то, что это такое. Обычный, белый жир хранит энергию. Бурый её сжигает: в его клетках много митохондрий, и они частично работают вхолостую, то есть отдают энергию теплом, а не запасают. Тело так греет себя без дрожи. Физиологи называют это несократительным термогенезом.
В одной из тех трёх работ голландская группа держала 24 здоровых мужчин в комнате при 16 °C и смотрела на них через ПЭТ-КТ. При комфортных 22 °C бурого жира не было видно ни у кого. На холоде он включился у 23 человек из 24. У мужчин с лишним весом активность была заметно ниже, чем у худых, и чем выше индекс массы тела и доля жира, тем бурого жира меньше. Зато чем его больше, тем выше обмен веществ в покое.
Через четыре года та же группа проверила, можно ли бурый жир натренировать. Семнадцать человек, девять женщин и восемь мужчин, десять дней подряд сидели в комнате при температуре от 15 до 16 °C: в первый день 2 часа, во второй 4, дальше по 6 часов в день. Объём заметного бурого жира вырос примерно на 37%, а его активность выросла с 2,4 до 2,8 в единицах накопления метки. Расход энергии на холоде без дрожи раньше был выше, чем в тепле, на 10,8%, а после десяти дней на 17,8%.
Ещё люди сами почувствовали разницу. После десяти дней комната казалась им теплее, на холоде было комфортнее, и дрожали они, по их словам, меньше. Разницы между мужчинами и женщинами авторы не нашли.
Чего не случилось, тоже важно. Митохондрии в мышцах заметного вклада в этот прирост тепла не дали, а белый жир на животе не начал буреть. Авторы допускают, что для этого нужен холод сильнее или дольше.
Отсюда соблазн сказать, что холод сжигает лишний вес. Исследования этого не показывают: за десять дней холода вес и состав тела у участников не изменились. Зато они показывают, что печка у взрослого есть, что у полных людей она работает слабее и что за десять дней холода её можно немного раскочегарить. Авторы работы 2013 года осторожно предлагают держать в помещениях не одну постоянную температуру, а дать ей гулять и почаще пускать прохладу: так тело может тратить чуть больше энергии. Сколько это даёт за год, из этих данных не следует.
Источники: